В естественных условиях живут в водоемах Центральной Америки.
 Из-за того что меченосцев очень легко содержать дома, эти рыбки очень широко распространены в искусственных условиях, их можно встретить почти в каждом любительском аквариуме. Тело удлиненное, сжатое с боков. Самки крупнее самцов.
 Основная особенность: у самцов имеется мечевидный отросток, благодаря которому рыбка получила свое имя. Этот мечевидный отросток есть не что иное, как сильно удлиненные нижние лучи хвостового плавника. Хвостовой плавник небольших размеров, закруглен.
 В аквариуме это спокойные, мирные рыбы, нормально уживающиеся с другими обитателями. В аквариуме должны быть растения, в том числе и плавающие на поверхности. Сверху аквариум должен быть закрыт, чтобы рыбки не выпрыгнули.
 Рекомендуемые условия содержания: температура - 22-26 °С, жесткость - 5-20°, кислотность - 7. Нежелательно переохлаждать аквариум с меченосцами (температура не должна опускаться ниже 18-20 °С). Кормить можно живым и сухим кормом, желательны растительные добавки. Вы можете обеспечить их в виде водорослей на стенках аквариума.
 Это живородящие рыбки. Икра оплодотворяется в теле самки, и ее покидают полностью сформировавшиеся мальки, которые сразу начинают питаться. Для размножения меченосцам не нужен нерестовый аквариум, хотя мальков лучше отсадить, потому что взрослые рыбы поедают потомство. Беременность длится 1 - 1,5 месяца.
  Нерест в общем аквариуме. Беременность до 5 недель. В одном помете около 50 мальков, которых нужно кормить коловратками, нематодами, науплиусами циклопа. Формирование пола мальков зависит от условий выращивания. При температуре воды около 30 "С, на 1 самку получается около 10 самцов, при 20 °С соотношение полов будет обратным. Половозрелости достигают в возрасте полугода. Все виды меченосцев скрещиваются друг с другом.

Ситцевый меченосец
(Xiphophorus helleri)

Эти меченосцы интересны наличием разбросанных по телу пятен красного, черного и белого цвета. Имеющиеся в настоящее время ситцевые меченосцы - результат селекционной работы, проводимой с 1952 г. группой московских аквариумистов во главе с Н. А. Васильевым.

Помимо указанных в России распространены красные, лимонные, красно-крапчатые (тигровые) и многие другие окраски меченосцев. Кроме перечисленных имеются и альбиносы.

Условия содержания и разведения всех меченосцев такие же, как для всех пецилид. Оптимальная температура воды 20-23°, минимальная 18°.