Без панцирных сомов, неторопливо роющихся в фунте, как дикие свиньи в лесной подстилке – усики встопорщены, глаза золотистые, рыльце вытянутое, забавное, – трудно представить себе домашний аквариум.

Это типично донные рыбы, обитающие в медленно текущих или стоячих водоемах Южной Америки.

Тело их покрыто панцирем (по бокам два ряда костных пластинок, иногда расположенных на голове и спине подобно черепице крыши). Рот маленький, обрамлен одной-тремя парами усиков. Глазки подвижные, могут двигаться независимо друг от друга.

Поскольку в стоячих водоемах нередко возникает дефицит кислорода, панцирные сомы приспособились дышать не только жабрами, потребляя растворенный в воде кислород, но и заглатывая пузырьки атмосферного воздуха, который попадает в желудок и кишечник.

Жировой плавник, грудные, большой спинной и анальный плавники снабжены жесткими и твердыми шипами. Крепкие выросты грудных плавников служат дополнительными органами передвижения – "ходулями".

Самцы ярче, стройнее и мельче самок, с более развитыми грудными и спинным плавниками.

Панцирные сомы всеядны.

В аквариумах содержат каллихтов, дианем, коридорасов и других панцирных сомов.